10. Бегство

В один прекрасный день, когда Эгиль пошел искать в лес своих коз, попалась ему кошка. Ему удалось поймать ее, и он принес ее домой. Было уже поздно, когда Эгиль вернулся, и огонь едва теплился.

Великан спросил его, почему он так припозднился. Эгиль отвечал, что он не был одет подобающим образом для хождения по лесу и что козы все разбежались.

— Чудо для меня то, — сказал великан, — что ты сумел найти то, что искал, в темноте.

— Это все благодаря моим золотым глазам, — отвечал Эгиль.

— Разве есть у тебя какие-то другие глаза, помимо тех, что я видел? — спросил великан.

— Конечно же, — сказал Эгиль.

— Давай-ка поглядим на эти сокровища, в таком случае, — сказал великан.

— А ты не украдешь их у меня? — спросил Эгиль.

— Мне от них мало проку, — сказал великан.

— От них никому нет проку, — отвечал Эгиль, — покуда я не прилажу их.

И тогда Эгиль отогнул край плаща, и по другую сторону очага великан увидел два кошачьих глаза, горевших словно звезды.

— Это достойное сокровище, — сказал великан, — не желаешь ли продать мне эти глаза?

— Я стану от этого беднее, — сказал Эгиль. — Но если ты освободишь меня и снимешь с меня эти кандалы, я продам тебе их.

nbsp;      — А сможешь ли ты приладишь их достаточно хорошо, — спросил великан, чтобы я мог извлечь из них наибольшую пользу?

— Я постараюсь, — сказал Эгиль, — но тебе эта подгонка покажется малость болезненной, ведь мне придется приподнять тебе веки достаточно высоко, для того чтоб я мог установить глаза туда, где им надлежит быть. Тебе нужно будет всякий раз вынимать их на рассвете и вставлять обратно лишь в сумерках. А теперь мне нужно привязать тебя к этому столбу.

— Ты задумал убить меня, — проговорил великан, — это какой-то грязный трюк!

— Я никогда не пойду на такое! — заверил Эгиль.

Они заключили договор, и великан снял с Эгиля кандалы.

— Ты поступил правильно, — сказал Эгиль, — и я обещаю служить тебе остаток твоей жизни.

Затем Эгиль привязал великана столбу, схватил раздвоенный сук и воткнул их великану в глаза, так что они оказались у того на щеках. Великан дернулся от боли с такой силой, что разорвал путы, связывавшие его. Он на ощупь нашел Эгиля и сорвал с него плащ.

— Удача покинула тебя, — сказал Эгиль. — Золотые глаза упали в огонь и теперь они не сгодятся ни одному из нас.

— Ты сыграл со мной грязную шутку, — взревел великан. — Но ты умрешь здесь от голода и никогда не выйдешь наружу!

Великан ринулся к двери и надежно закрыл ее, и тут Эгиль понял, в какое сложное положение он угодил. Ему пришлось провести в пещере четыре ночи без еды, а великан все это время был начеку. Затем Эгиль решил, что делать. Он забил самого крупного козла, снял с него шкуру, пролез в нее и зашил так туго, как только мог.

На утро четвертых суток Эгиль погнал коз к выходу. Великан поместил большой палец напротив дверного проема, а мизинец на пороге, и козам приходилось проходить меж его пальцев. Их шаги эхом отдавались в полу пещеры.

Великан сказал:

— Это к грозе, к грозе копыта моих коз всегда начинают стучать.

Козы проскальзывали меж его пальцев, а Эгиль замыкал шествие. От него не слышалось стука копыт.

— Ты передвигаешься сегодня как-то медленно, Рогатый Бородач, — сказал великан, — и ты как-то раздался в плечах.

Тут он схватился за козью шерсть обеими руками и так встряхнул Эгиля, что тот выскользнул, а в руках у великана осталась шкура.

— Тебе повезло, что я слеп, — сказал великан. — И в то же время жаль, что мы расстанемся без того, чтобы ты получил подарок в знак моей признательности за твою службу. Так что возьми это золотое кольцо.

Оно было чрезвычайное ценным, и Эгиль нашел его очень красивым, так что он протянул за ним руку. Когда великан почувствовал, что Эгиль берет кольцо, то притянул того к себе и ударил, отодрав ему правое ухо. К счастью для Эгиля, великан был слепым. Эгиль оторвал ему правую руку и завладел кольцом.

— Я сдержу свое слово, — сказал Эгиль, — и не убью тебя. Просто тебе придется мириться с болью, и пусть твой последний день будет худшим из всех!

На этом они и расстались, и Эгиль отправился в путь. Некоторое время он отсыпался на опушке леса. Когда же он вышел из лесу, то увидал несколько кораблей викингов. Их предводителя звали Бодгар. Эгиль присоединился к ним и проявил себя храбрейшим из мужей. Лето они провели в грабительских походах, а у Тихих Рифов сошлись в бою с берсерком по имени Гламмад. У него было прекрасное оружие, алебарда, которая могла поразить любого противника, ежели только владелец алебарды знал его имя.

Вскоре после начала битвы Гламмад запрыгнул на корабль Бодгара и сразил того алебардой. Эгиль стоял рядом, и наконечник его копья отломился от древка. Он поднял древко и оглушил им Гламмада по уху, так, что тот свалился за борт. Гламмад опустился на дно вместе со своей алебардой, и больше уж не вернулся. Тогда викинги остановили схватку и провозгласили Эгиля своим вождем. Он отобрал тридцать двух мужей и отправился грабить в балтийских водах. Немало событий приключилось с ним во время этого похода.